رایانه‌هایی پیش از عصر رایانه
عملیات جدول‌بندی در مقیاس بزرگ
این تصویری از سلسله‌مراتب متداول در میان کارگران محاسباتی است: اکثریت آنان کاربرانِ کم‌مهارتِ دستگاه پانچ اند که پشت میزشان نشسته‌اند، پشتیبانِ مستقیم‌شان پشت سرشان ایستاده است، چند نفر از کاربرانِ ماشینِ مرتب‌سازی در کنار پنجره اند، و پشتیبان‌های‌شان در پشت سرشان.
رایانه‌هایی قبل از عصر رایانه
در دههٔ 1930 میلادی رایانه وجود نداشت، با این‌حال برای انجام محاسبات سنگین نیازمند رایانه بودند. دانشمندان، مهندسان، صاحبان کسب‌وکار و آژانس‌های دولتی، با کوه عظیم و در حال رشدی از محاسبات خسته‌کننده و تکراری مواجه بودند. این کار برای هیچ‌کس سرگرم‌کننده نبود. استفاده از محاسبه‌گرها و کارت‌پانچ‌ها متداول شده بود؛ ولی این روش محاسبه کند و پردردسر بود. بنابراین مخترعان سراسر جهان برای مواجهه با این مشکل چاره‌اندیشی کردند. آنان اغلب از فعالیت‌های یکدیگر بی‌خبر بودند و در مسیرهای موازی قدم برمی‌داشتند. دستگاه‌های مکانیکی آن‌ها زمینه را برای محاسبات الکترونیک فراهم کرد.